In Pharrells Welt bei Louis Vuitton – und in die neue Ära der Mode, die er anführt

Nov 10, 2023

Von Noah Johnson

Fotografie von Fanny Latour-Lambert

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Pharrell Williams hat ein Pickel. Er trägt einen Verband am Kinn und gleich nachdem ich mich vorgestellt habe, frage ich ihn: „Was ist passiert?“ Und er sagt mit der lässigen, melodischen Stimme, die ich ungefähr eine Milliarde Mal über Lautsprecher und Kopfhörer gehört habe, von der ich aber nicht erwartet hätte, dass sie persönlich so perfekt zu ihm passt: „Oh, nur ein Pickel.“

Er ist gerade 50 geworden und seine Haut hat die Textur und den Ton eines genährten und gut mit Feuchtigkeit versorgten 22-Jährigen. Als ich den Verband anlegte, dachte ich, vielleicht hätte eines seiner vier Kinder ihn mit einem Kopfstoß erwischt. Vielleicht ist er beim Skateboarden gestürzt. Ich hätte in tausend Jahren nicht damit gerechnet, dass er mir sagen würde, dass er unter dem Verband einen Pickel versteckt hatte. Und sofort fühle ich mich wie ein Idiot, weil ich darauf aufmerksam gemacht habe.

Aber Pharrell scheint weder von meinem Kommentar noch von dem Makel oder dem Verband beunruhigt zu sein. Er ist voller Demut. Er ist offen und ehrlich und bereit, sich – und seine Unvollkommenheiten – mit der Welt zu teilen.

Wir befanden uns auf einem riesigen Parkplatz in Pharrells Heimatstadt Virginia Beach, inmitten eines Karnevals aus Wohnwagen und Lastwagen, der als Backstage-Bereich für das mittlerweile jährlich stattfindende dreitägige Musikfestival „Something in the Water“ diente, das er direkt im Sand veranstaltet. Es war Ende April, eine bedeutsame Zeit für Pharrell. Sein neuer Job als Kreativdirektor für Herrenmode bei Louis Vuitton war erst zwei Monate her, und es kursierten enorme Fragen darüber, was der Superstar-Produzent mit den Schlüsseln zu einer globalen Luxus-Supermarke machen würde.

Seine Ernennung hatte ein Jahr voller Gerüchte und Spekulationen darüber, wer die nach Virgil Ablohs Tod im Jahr 2021 vakante Stelle besetzen könnte, zunichte gemacht. Einige erwarteten, dass die Position dazu genutzt werden würde, einen der jungen, überdurchschnittlichen Absolventen einer Modeschule zu befördern, die gefunden worden waren Erfolg mit der eigenen Marke. Andere vermuteten, dass der Job an einen bekannten Designer gehen würde. Niemand schien Pharrells Namen zu erwähnen. Als die Nachricht am Valentinstag bekannt wurde, war die Lage erschütternd. Einer der berühmtesten Menschen der Welt wurde von einer der größten Marken der Welt eingeladen, das Geschäft mit Luxusmode neu zu gestalten.

Noch nie zuvor wurde ein so berühmter Künstler oder Musiker – oder eine Berühmtheit jeglicher Couleur – in eine so herausragende Position im Luxusgeschäft berufen. Und doch hätte dieser Moment keine völlige Überraschung sein dürfen. Wir leben nun schon seit einem Jahrzehnt in der Promi-Ära der Modebranche. Marken arbeiten daran, etwas Größeres und Loyaleres als nur einen Kundenstamm aufzubauen: Sie wollen eine Fangemeinde. Eine ganze Welt von Menschen, die verfolgen, was sie tun, so wie Menschen Hollywood oder Sport verfolgen, unabhängig davon, ob sie sich eine Tasche leisten können.

Mittlerweile haben Stars bei Modenschauen Käufer und Presse von den Plätzen in der ersten Reihe verdrängt und Supermodels in Kampagnen ersetzt. Kooperationen zwischen Luxusmarken und Popstars sind allgegenwärtig. Was die Prioritäten betrifft, ist die Präsenz in den sozialen Medien ebenso wichtig wie der Schnitt und die Qualität der Kleidung.

Jacke von Kenzo. Pullover von Loro Piana. Halsketten, seine eigenen. Brosche von Tiffany & Co.

Angesichts dieser Entwicklungen schien Pharrells Ernennung der logische nächste Schritt in der sich beschleunigenden Verbindung zwischen Mode und Promi-Kultur zu sein. Dies war der Punkt, den damals Zyniker äußerten, die vermuteten, dass der Job eine Art Eitelkeitsrolle für Pharrell und ein Marketingtrick für die Marke darstellte. Aber das wahre Ausmaß der Wette von Louis Vuitton auf Pharrell ist größer, als wir bei der ersten Ankündigung hätten ahnen können.

An diesem Nachmittag in Virginia wollte ich wissen, wie es Pharrell mit den Erwartungen an den neuen Job erging. Er arbeitete an seiner ersten Kollektion, die er später im Juni in Paris auf dramatische Weise enthüllte, und in den Monaten dazwischen unternahm ich eine Art Reise mit Pharrell. Von seiner Heimatstadt Virginia Beach über sein neues Zuhause in Paris bis hin zu mehreren intimen Gesprächen in seinem Studio und Ausstellungsraum durfte ich sehen, was er kocht. Darüber hinaus begann ich jedoch zu verstehen, wie Pharrell einen Paradigmenwechsel vorantreibt, nicht nur im Geschäft mit der Gestaltung und dem Verkauf von Luxusgütern, sondern im gesamten wilden, symbiotischen Wirbel von Popkultur und Mode.

Und so fühlte sich der Pickel auf Pharrells Kinn – insbesondere seine sofortige Offenheit und Ehrlichkeit – wie ein ermutigendes Omen an.

Pullover und Hose von Auralee. Sonnenbrille von Jacques Marie Mage. Armband (auf der linken Seite) von Tiffany & Co. Tasche von Louis Vuitton Herren.

Nachdem wir den Verbandsvorfall hinter uns gelassen hatten, setzten sich Pharrell und ich auf ein paar Hocker im Schatten eines Vordachs, das zwischen zwei Wohnwagen aufgestellt war. Pharrell und seine Familie verbringen seit seiner Ernennung die meiste Zeit in Paris, aber sie sind alle zusammen zum Festival gekommen – seine Frau Helen, ihr 14-jähriger Sohn Rocket und die Drillinge, die er und Helen hatten im Jahr 2017. Während wir uns unterhielten, hingen sie alle in der Nähe des Künstlergeländes ab – ein paar Stunden später betrat Pharrell mit Pharrells Phriends die Bühne und gab einen zweistündigen Headliner-Auftritt mit einer Mischung aus anderen Künstlern, darunter Diddy, MIA, De La Soul, Busta Rhymes und A$AP Rocky.

Pharrell ist ein erstaunlicher Multitasker – er jongliert endlos mit einer Musikkarriere, einer Hautpflegelinie, einem Restaurant, einem Hotel und Kooperationen mit Adidas und einer der neuesten hochwertigen Akquisitionen von LVMH, Tiffany & Co. –, aber angesichts der enormen Größe des neuen Jobs in Paris, ich war erstaunt, dass er körperlich und geistig beim Festival dabei war, als Moderator und Auftritt. Aber er versicherte mir, dass er immer noch aus der Ferne an der LV-Sammlung arbeitet. „Wir stehen in ständigem Kontakt“, sagt er über sich und sein Team im Pariser Studio. „Es ist verrückt, was auf uns zukommt. Ich habe es in jeder Hinsicht und in jeder Kategorie vorangetrieben. Ich habe es vorangetrieben.“

Was mir im Laufe einiger Tage in Virginia Beach während Something in the Water klar wurde, war, dass Pharrell nicht nur aus der Ferne an LV-Projekten arbeitete. Seine Arbeit für die Marke war überall um uns herum. Meine anfängliche Vermutung – dass er sich von seinem neuen Job eine Auszeit genommen hatte, um die losen Enden seines alten Jobs zu klären – spiegelte ein Missverständnis darüber wider, was hier wirklich vor sich ging.

Während die Modewelt auf Pharrells erste Show im Juni wartete, um seine Vision für die Marke zu sehen, erlebten die Menschen in Virginia Beach sie bereits im April. Allein durch ihre Anwesenheit bekamen sie einen Vorgeschmack auf das, was Pharrell sich für sein Debüt vorstellte: Die Kollektion, die er in Paris präsentieren würde, trägt den Titel LVERS, wie in „Virginia ist für…“. Er war nicht nur hier, um die Tausenden von Fans zufrieden zu stellen, die wegen seiner Musik kamen; Er war hier, um sie Louis Vuitton, Pharrells Louis Vuitton, vorzustellen – oder sie gegebenenfalls wieder einzuführen. Und für ihn war die Mission klar: „Von Paris nach VA, VA nach Paris“, sagt er, „das ist im wahrsten Sinne des Wortes die Erzählung.“ All dies sät das.“ Für ihn und seine Fans sind Musik und Kleidung Teil eines Gesamtwerkes. „Es ist ein Teil meiner Geschichte“, sagt er.

Unweit des Ortes, an dem wir uns unterhielten, wurden in einem VIP-Zelt neben der Bühne, wo ein Pop-up-Shop von Louis Vuitton errichtet worden war, rege Geschäfte abgewickelt. Es handelte sich nicht um den Verkauf von Festival-Merch, sondern um den Verkauf von im Wesentlichen frühen Teilen von Pharrells erster LV-Kollektion – T-Shirts, Hoodies und Jeansjacken mit „Virginia is for LVovers“- und „I LV VA“-Grafiken. Eine ständige Hektik von Fans strömte durch den kleinen temporären Laden und ergatterte T-Shirts im Wert von 860 US-Dollar und Hoodies im Wert von 1.310 US-Dollar.

Unten am Strand ließ Pharrell eine 30 Fuß hohe Sandburg bauen, die wie eine der Pyramiden von Gizeh aussehen sollte. Sie wurde aus Louis Vuitton-Kofferkoffern hergestellt, wie sie die Marke für rund 46.000 US-Dollar verkauft. Was man als Denkmal des Unternehmensmarketings bezeichnen könnte, wurde von Selfie-Fotografen mit schwindelerregender Begeisterung und enormer Dankbarkeit aufgenommen. In Virginia Beach gibt es kein Louis Vuitton-Geschäft. Es ist keine Modehauptstadt. Das heißt aber nicht, so schien es Pharrell anzuerkennen, dass die Leute hier nicht an dem Spektakel der Luxusmode teilnehmen wollen. Ich nahm Pharrells Pyramide als Symbol dafür, dass er beabsichtigt, die Öffnung von LV zu erweitern. Er ist in der Lage, die Vorstellung zu demokratisieren, wer wo und wie an Luxusmode teilnehmen sollte. In Virginia Beach gibt es vielleicht keinen großen Markt für Luxusmode, aber es gibt Fans. Und Pharrell wird sie einbeziehen. Als wir Wochen später in Paris sprachen, betonte er: „Man konnte spüren, wie sehr diese Leute es schätzten, etwas dort zu haben, oder?“

Pharrell wuchs eine Meile von der Promenade entfernt auf. Als Teenager lernte er den Rapper Pusha T kennen, einen weiteren Einheimischen aus Virginia Beach, und begann schließlich, mit ihm Musik zu machen. „Wenn ich mir Pharrell ansehe und mir anschaue, was er tut und was er im Laufe seiner Karriere getan hat, dreht sich alles um den Stolz auf seine Heimatstadt“, erzählt mir Pusha. „Wir waren Träumer. Wir waren Entdecker. Und es zeigt einfach, dass es sich auszahlen wird, egal woher man kommt, wenn man weiter träumt und sich weiterhin mit Leidenschaft für sein Handwerk engagiert.“

Pharrell weiß, dass seine Reise lehrreich ist und dass er mit dieser neuen Rolle eine kraftvolle Botschaft über die befreiende, transportierende Kraft von Kunst und kreativem Ausdruck verkörpert. Die Pyramide bedeutet nicht, dass Sie sich einen Louis Vuitton-Koffer kaufen sollten. Es bedeutet, sagt Pharrell zu mir: „Träume groß.“

Mantel von Fendi Herren. Stehkragen von Givenchy. Brille von Schiaparelli.

Pharrell sagt es mir Als der LV-Job zum ersten Mal angesprochen wurde, schien er aus heiterem Himmel zu kommen. Er war letzten Dezember in seinem Studio in Miami Beach, als er von Pietro Beccari, CEO von Louis Vuitton, hörte. „Es war kein Interview oder so etwas“, erinnert sich Pharrell. „Es war wie: ‚Werden Sie diese Position annehmen?‘ Werden Sie diesen Termin annehmen?' Ich schaue auf das Wasser und frage mich nur: „Was?“ ”

Pharrell hatte mit Leuten bei LVMH darüber gesprochen, wer die Nachfolge von Virgil Abloh antreten könnte – er nannte Namen und tauschte Meinungen unter anderem mit Alexandre Arnault aus, einem Sohn und wichtigen Stellvertreter des Gründers Bernard Arnault –, aber Pharrell sagt, er habe nicht gewusst, dass er selbst einer sei in Betracht gezogen wird. Er ging davon aus, dass die Wahl auf Nigo fallen würde, seinen langjährigen Freund und Mitarbeiter, der derzeit eine andere LVMH-Marke, Kenzo, leitet. „Er ist mein Held, er ist mein Bruder und er ist der General“, erzählt mir Pharrell. „Ich verfechte ihn schon seit einer Minute. Und wenn ich und Alexandre über LV redeten, redeten wir immer nur über verschiedene Leute. Ich war immer im Hintergrund und habe nur beratend zur Seite gestanden. Ich hätte nie gedacht, dass ich es sein würde.“

Pharrell hatte bereits dreimal zuvor direkt mit dem Haus als Designer zusammengearbeitet. Aber der Gedanke, die gesamte Herrenmode zu betreiben, hatte eine ganz andere Dimension. Beccari erinnert sich, dass Pharrell dachte, der CEO habe einen Scherz gemacht, als er die erste SMS über den Job verschickte. „Letztendlich war es die perfekte Gelegenheit, wieder zusammenzuarbeiten“, erzählt mir Beccari, der zuvor mit Pharrell zusammengearbeitet hat, als er Marketing und Kommunikation für Louis Vuitton leitete, in einer E-Mail. „Es gab ein natürliches und gemeinsames Verständnis dafür, dass er nach Hause zurückkehrte.“

Mantel von Fendi Herren. Stehkragen von Givenchy. Hosen von Louis Vuitton Herren. Brille von Schiaparelli. Schuhe von Christian Louboutin.

Pharrells erster Ausflug mit der Marke erfolgte vor fast 20 Jahren nach einem zufälligen Treffen mit Marc Jacobs bei der Eröffnung des Louis Vuitton Stores in der 57th Street in Manhattan. Jacobs, der damalige Kreativdirektor, lobte Pharrell für die Sonnenbrille, die er trug und die von Nigo entworfen worden war. Das Gespräch führte zu einer Einladung für Pharrell und Nigo, an einer LV-Sonnenbrillenkollektion zu arbeiten, die 2004 herauskam. Von den rund einem Dutzend Stilen, die sie kreierten, wurde einer, die Millionaires, von Abloh während seiner Zeit bei LV neu interpretiert taucht in Pharrells neuer Kollektion wieder auf. Jacobs und Pharrell arbeiteten 2006 weiterhin gemeinsam an einer Kampagne für das Haus und an einer Kollektion edlen Schmucks, die Pharrell 2008 gemeinsam entwarf.

„Er hat das Paradigma verändert“, sagt Pharrell über seine Erfahrungen bei der Zusammenarbeit mit Jacobs und LV. „Damals wurden Musiker nur vereinzelt in Kampagnen eingesetzt, vor allem schwarze. Und vielleicht könnten wir die Kleidung redaktionell nutzen, aber wir durften nicht zulassen, dass Leute, die wie wir aussahen, hinter den Vorhang traten und Dinge entwarfen und herstellten. Marc war der Erste. Er war der Pionier dabei, und jetzt sieht man das überall.“

„Als wir uns das erste Mal trafen, faszinierte mich seine Musik, sein Stil und seine allgemeine Energie zu Pharrell“, erzählt mir Jacobs per E-Mail. „Ich war fest davon überzeugt, dass der Weg nach vorne bei Vuitton in der Zusammenarbeit mit anderen Kreativen liegt, und genau das war und ist Pharrell für mich: authentisch kreativ.“

Seit diesen Auftritten haben Pharrells Kreativität und Neugier ihn zu allen möglichen interessanten Möglichkeiten in der Modewelt geführt, darunter langfristige Kooperationen mit Adidas, Chanel und Tiffany & Co. Sarah Andelman, Gründerin der einflussreichen französischen Modeboutique Colette, hat mitgearbeitet Viele Male arbeitete er mit Pharrell zusammen, angefangen bei seiner ersten Adidas-Kollektion, die er 2014 in ihrem Geschäft herausbrachte, und in jüngerer Zeit als Kurator für Pharrells Auktionshaus Joopiter. „Er ist derselbe wie bei unserer ersten Begegnung“, erzählt sie mir. „Sehr kooperativ, sehr aufgeschlossen, sehr loyal.“ Sie war, wie sie mir erzählt, „so, so, so glücklich“, als sie die Nachricht von seiner Ernennung bei LV hörte. „Er weiß, dass er eine Gemeinschaft gründen und diese als Plattform nutzen möchte, um Künstler oder andere Kreative ins Haus zu holen.“

Aber Pharrells Abenteuer in der Modebranche waren bislang Teilzeitjobs. LV ist die erste Marke, die auf jemanden wie Pharrell setzt. „Es ist das erste Mal, dass jemand den Mut hat, einen echten Weltstar als Leiter eines Hauses auszuwählen“, sagt Beccari über seine Entscheidung, Pharrell zu engagieren.

Es ist noch gar nicht so lange her, da schien es, als würden die Dinge für einen anderen, weltweit bekannten schwarzen amerikanischen Künstler und Superproduzenten in diese Richtung gehen. Es war kein Geheimnis, dass Kanye West, jetzt bekannt als Ye, die Höhen der Luxusmode im Visier hatte. Und eine Zeit lang schien es, als hätten sich auch die großen Luxusmodehäuser für ihn interessiert. Es kam nicht zum Tragen. Stattdessen war es Yes Schützling und rechte Hand, Abloh, der der Mode bei Louis Vuitton ein neues Maß an kultureller und prominenter Verbundenheit, Ansehen und Präsenz verlieh, und er hatte sich als hilfsbereiter Mitarbeiter erwiesen. Seit seinem Tod wird er weithin dafür gefeiert, dass er anderen Kreativen seiner Art – von denen die meisten keine formelle Modeausbildung haben – die Türen zur Branche geöffnet hat, und es scheint, dass er Pharrell tatsächlich die größte Tür von allen geöffnet hat . Der lang gehegte Traum – einer, der vielleicht einmal Yes war – von einer monumentalen Konvergenz zwischen dem kulturellen Können moderner Musikstars und der kommerziellen Macht der Luxusindustrie scheint vor der Erfüllung zu stehen.

„Er hat 13 Grammys und sogar Oscar-Nominierungen“, sagt Beccari. „Man könnte sagen, er hat einen Midas-Touch. Als Kreativdirektor ist es zwar ein Experiment, aber ich denke, dass es erfolgreich sein wird.“

Mantel, Hose und Schuhe von Louis Vuitton Men's. Tanktop von Zimmerli aus der Schweiz. Uhr von Richard Mille. Gliederkette von Tiffany & Co.

Im Juni, Ich traf Pharrell in Paris wieder, im LV-Hauptquartier, direkt gegenüber der Pont Neuf im 1. Arrondissement. In den Wochen, seit ich ihn das letzte Mal gesehen hatte, hatten Pharrell und sein Team daran gearbeitet, ihre erste Kollektion fertigzustellen. Als ich im Studio ankam, lagen Fotos der meisten endgültigen Looks auf einem Whiteboard.

Pharrell trug das, was zu seinem charakteristischen Look für diese neue Ära seiner Karriere geworden ist – Bootcut-LV-Jeans über LV-Snowboard-Sneakers, ein weißes T-Shirt von Nigos Marke Human Made und eine Human Made-Baseballkappe mit viel Gold- Diamantketten an Hals und Handgelenken und ein ganz aus Gold gefertigter Grill. Die Menge an Gold und Edelsteinen, die Pharrell trägt, scheint jedes Mal zuzunehmen, wenn ich ihn sehe. Der Schmuck vermehrt sich wie Gremlins. Das fühlt sich bemerkenswert an.

„Ich betrachte mich selbst, als wäre ich der wahre Kunde. Also entwerfe ich für das, was ich will und was ich brauchen werde.“

Seit etwa einem Jahrzehnt befindet sich Pharrell in einer Art klösterlicher Modeära. Er verbrachte Jahre als einer der am auffälligsten gekleideten Prominenten der Kultur und verfiel dann in eine Art asketischer Einfachheit, die, wie er sagte, die Demut widerspiegelte, die er zum Ausdruck bringen wollte – seine Art, mit dem enormen Erfolg umzugehen, den er nach seiner Rückkehr erzielte. 2013 mit „Blurred Lines“, „Get Lucky“ und „Happy“ zwei aufeinanderfolgende Megahit-Songs. Ende 2022 versteigerte er einen Teil seiner Sammlung von Jacob & Co-Diamantanhängern, die letzten Relikte seiner legendären Laufbahn als einer der größten Stunter – er war sicherlich der innovativste – im Hip-Hop der frühen Morgenstunden. „Seine bescheidene Herangehensweise lässt ihn erwachsen werden“, sagt Pusha T. „Wissen, wie wichtig Menschen wirklich sind, wie man mit Menschen umgeht und was man ausstrahlt.“ Selbst als Pusha T die persönliche Verwandlung seines Freundes erklärt, beklagt er sie. „Ich persönlich möchte sagen, dass das nicht meine Haltung ist. Ich möchte, dass mein Homeboy so laut und unausstehlich ist, wie ich es mir jemals gewünscht hätte.“

Pharrell und ich saßen auf einer weichen, aber teuer wirkenden C-förmigen Bouclé-Couch in einer Ecke seines Studios. In der Mitte des Raumes stehen mehrere kleine Konferenztische; An jedem Platz drängen sich ein paar Mitglieder der Kreativteams von Pharrell und LV zusammen und finalisieren verschiedene Aspekte der kommenden Show.

Blazer, Stehkragen und Hose von Marni. Stiefel von ROA. Schmuck, sein eigener.

Bei aller Aufregung darüber, was er bald enthüllen würde – großartige, fast revolutionäre Dinge, die wir nur noch wenige Tage von seiner Show entfernt sehen würden – sei Pharrells Strategie zum Aufbau der Marke, wie er mir erzählt, überraschend praktisch. Er überlegt, was er kaufen oder anziehen möchte. Er stellt sich vor, wie er einkaufen geht. „Ich betrachte mich selbst, als wäre ich der echte Kunde“, sagt er, während er an einem LV-Glas aus Porzellan mit einem Lederkuschel und einem goldenen Strohhalm nippt. „Also entwerfe ich für das, was ich will und was ich brauchen werde.“

Mit diesem Ansatz organisierte Pharrell eine Präsentation für Beccari und andere Top-Führungskräfte bei LVMH, als er den Job annahm. Es gab kein wirkliches Briefing des Unternehmens, sagt Pharrell, obwohl Beccari mir erzählt, dass er Pharrell dazu ermutigt habe, über die Besonderheiten dieses Augenblicks nachzudenken – „die Zeit nach COVID, in der sich die Leute etwas schicker kleiden, um vielleicht die Idee zu wecken, dass Vuitton.“ hat auch die Meisterschaft im Schneidern.“ Beccari sagt, er interessierte sich für Pharrells Ideen für „eine Art Dandy-Mann, der elegant ist, mit einer Silhouette, die weniger übergroß ist und näher am Körper anliegt“.

Der Kern dieser Präsentation hatte nichts mit Pharrells Berühmtheit oder den berühmten Freunden zu tun, die er mitbrachte. Es enthielt seine Vorstellung einer kompletten Herrengarderobe, die er in fünf Kategorien unterteilte: elegante Schneiderkunst, auf Komfort ausgelegte Kleidung, Resortkleidung für Urlaub und Aufenthalt, Sportkleidung für Enthusiasten und Praktiker sowie eine Kernkollektion beständiger Basics. Dann wären da noch die Taschen, die Schuhe, die Sonnenbrillen, die Badehosen, die Spielzeuge und alle Accessoires einer modernen Luxusmarke.

Aber Pharrells Verständnis davon, was er und LV anbieten können, ist etwas konzeptioneller als die Standard-Hart- und Weichwaren, die Marken herstellen. „Es geht nicht wirklich um die Artikel – obwohl wir viele Artikel haben und auch neue herstellen“, sagt er. „Es geht um die Idee. Vertrauen Sie der Marke, die sagt, dass sie versteht, was Luxus ist und wie sie besser zu Ihrem Leben passen kann.“

„Es war genau richtig und hatte eine sehr klare Richtung“, sagt Beccari über die Präsentation. „Pharrell fühlt die Verantwortung, ein kommerzielles Gewicht zu haben“ – etwas, das er zweifellos versteht, nicht nur aufgrund seiner musikalischen Erfolgsbilanz, sondern auch aufgrund von Dingen wie der Hauptrolle in der TV-Show „The Voice“ und der Eröffnung eines Hotels in Miami Beach mit dem Hotelunternehmer David Grutman. „Wir sind hier, um Ergebnisse zu liefern“, sagt Beccari. „Gemeinsam ist es ein Zentrum der Kreativität und Innovation – unseren Möglichkeiten sind keine Grenzen gesetzt.“

Das Prinzip „keine Grenzen“ ist bei Louis Vuitton sehr real. „Wenn man diese Ernennung bekommt, bekommt man ein fantastisches Team aus 55 Abteilungen und 2.500 Staffeln“, erzählt mir Pharrell. „Ressourcen, um alles zu tun, was Sie sich vorstellen. Man hört nie wirklich „Nein“. ”

Mantel von Schiaparelli. Overall von Dickies. T-Shirt von Louis Vuitton Herren. Sonnenbrille von Jacques Marie Mage.

Bisher hat Pharrell das getan hat sehr wenig getan, um sein Atelier zu dekorieren. Als ich ihn besuchte, wurden die Möbel noch hergestellt und der Ort hatte eine vage anonyme Atmosphäre, die er zweifellos korrigieren wird. Allerdings gibt es einen Bereich, der seine Aufmerksamkeit erregt hat. Er hat ein Aufnahmestudio in das Büro eingebaut. „Ich pendele zwischen Musik und Kleidung hin und her“, erzählt er mir. „Lieder und Schuhe, Accessoires und Harmonien. Und es ist eine fließende Sache.“

Und er ist verdammt produktiv. Als ich im Juni dort war, erzählte er mir, dass er seit seiner Ankunft in Paris drei Alben mit Musik fertiggestellt habe, die alle direkt dort bei LV produziert worden seien.

Pusha T ist einer der Künstler, die Pharrell in seinem Studio in LV begleitet haben – eine Erfahrung, die ihm neue Wertschätzung für die Talente seines Freundes bei der Umsetzung von Aufgaben vermittelt hat. „Er ist die wahre Definition eines Multitaskers“, sagt Pusha. „Die Art und Weise, wie er seinen Fokus im Handumdrehen ablenken und umdrehen kann, ist großartig. Wir arbeiten dort an der Musik, ein Treffen steht an, es geht um Farbpaletten oder so etwas, er verlässt das Studio, geht direkt in den Kriegsraum und gibt sein Bestes. Einfach die Art und Weise, wie er im Handumdrehen eine Richtung und eine sehr gut durchdachte Meinung vorgeben kann.“

Der Bereich, den Pharrell jetzt zum Aufnehmen von Musik nutzt, ist derselbe Ort, an dem Virgil Abloh eine DJ-Kabine aufgestellt hat. Es ist eine tragische Realität, dass diese große Chance für Pharrell nur durch den frühen Tod von Abloh möglich wurde. „Ich wusste immer, dass Virgil etwas Besonderes ist“, erzählt mir Pharrell und fügt hinzu, dass er die Verbindung zu Abloh über Louis Vuitton aufrechterhalten hat und einige von Abloh entworfene Stücke weiterhin in der Linie sind. „Es ist, als würden wir im Geiste zusammenarbeiten“, sagt Pharrell. Und er hat Pläne, die von Abloh initiierte Beziehung des Hauses zum Skateboarden weiter auszubauen.

Jacke, Shorts und Hut von Louis Vuitton Men's. Hemd von Auralee. Schuhe von Maison Margiela. Socken von Falke.

Jacke, T-Shirt, Hose, Turnschuhe und Hut von Louis Vuitton Men's.

Virgil Abloh sagte einmal, Pharrell habe einen „neuen Prototyp“ für schwarze Künstler geschaffen. Als Abloh bei LV ankam, war er es natürlich, der eine neue Kultur in das Haus einführte und Luxusmode in eine neue kreative Richtung führte – Dinge, die nun Pharrell zugute kommen werden. Es besteht bereits ein starkes Gefühl der Kontinuität zwischen den beiden. „Nach dem vorzeitigen Weggang von Virgil Abloh hätte ich mich wahrscheinlich nicht für einen traditionell ausgebildeten Designer entscheiden können“, erzählt mir Beccari. „Ich brauchte jemanden, der wiederum mit den Künsten verbunden ist und der die Herzen der Menschen durch Musik und Mode, aber auch durch Kooperationen berühren kann.“

Pharrell widmete Abloh seine erste Show. Er ist einer, der niemals die Bedeutung anderer Künstler und Designer für seine Arbeit und die ihn umgebende Kultur vergessen lässt. „Ich werde ihm immer Tribut zollen“, sagt Pharrell über Abloh.

Die offensichtlichste Verbindung zwischen Pharrell und Abloh besteht darin, dass beide Männer anscheinend über unendliche Energie- und Kreativitätsreserven für Projekte verfügten, die Mode und Musik sowie alle möglichen anderen Bereiche umfassten. Abloh arbeitete mit Ikea, Mercedes-Benz und Nike zusammen und legte in Clubs und Festivals auf der ganzen Welt auf. Anscheinend war er immer in einem Jet. Pharrell wird in ähnlicher Weise weiterhin verschiedene Designprojekte, Unternehmen, Wohltätigkeitsorganisationen und natürlich Musik unter einen Hut bringen.

Viele großartige Künstler sind vielseitig, aber nur sehr wenige sind in der Lage, in mehr als einem Medium erfolgreich zu sein. Ich frage mich, ob es etwas an der einzigartigen Beziehung zwischen Musik und Mode gibt, das Pharrell in die Lage versetzt, zu den wenigen zu gehören – eine Lieblingsjeans ist wie ein Lieblingslied, oder die Art und Weise, wie ein kommerzieller Hit breite Anziehungskraft und Originalität hat, aber löst bei Menschen ein vertrautes oder nostalgisches Gefühl aus. Alben machen das. Das gilt auch für Marken. Eine gut gemachte Tasche hält, wie ein gut gemachtes Lied, Jahrzehnte und ist so gut wie am Tag, an dem sie herauskam. Aber noch kraftvoller ist die Art und Weise, wie beide Formen des persönlichen Ausdrucks bei ihren Fans sind. Persönlichkeiten entstehen rund um Musik und Kleidung. Und Pharrell hatte von Anfang an ein übernatürliches Verständnis dafür und hat konsequent Dinge geschaffen, die neue Dimensionen der Persönlichkeit erschließen – er tat es durch Musik mit der Rap-Rock-Gruppe NERD, und er tat es durch Mode mit Nigo und die radikale globale Übernahme bonbonfarbener Streetwear. Unterwegs führte er einige wichtige Innovationen in die Geschichtsbücher der Hip-Hop-Mode ein: den gelben NERD-Trucker-Hut, den vergoldeten BlackBerry, die Jacob & Co-Anhänger und die maßgeschneiderte lila Birkin-Tasche aus Krokodilleder.

Natürlich scheint Pharrell in seiner neuen Position, in der er Disziplinen kombiniert und neue Wege erfindet, um ein größeres Publikum zu erreichen, bereit zu sein, den Job des Kreativdirektors neu zu definieren. Ich schlage ihm vor, dass er nicht nur mitgestalten könnte, wohin sich die Mode entwickelt, sondern auch, wohin sich die Kultur entwickelt.

„Ich habe das nie so gesehen“, sagt er. „Ich zoome nicht so stark heraus, denn wenn ich herauszoome, könnte es mich aus der Fassung bringen. Vielleicht sehe ich zu viel davon, wie es wirklich ist.“

Was hat Pharrell also gemacht?tun, als ihm ein Job ohne Grenzen gegeben wurde?

Er begann mit seinem kreativen Kernteam – dem Stylisten Matthew Henson und Cynthia Lu, der Designerin hinter der handwerklichen Streetwear-Marke Cactus Plant Flea Market – und sie machten sich daran, mit dem LV-Atelier an der Kollektion zu arbeiten. Er engagierte den amerikanischen Maler Henry Taylor für die einzige echte Zusammenarbeit in dieser Branche und stellte Taylors lockere, figurative Gemälde als Stickereien und Broschen dar, die Anzüge schmückten. Er identifizierte die Speedy-Tasche als den Helden der Kollektion und Kampagne – insbesondere die Speedy 25, eine Mini-Reisetasche, die ursprünglich 1965 für Audrey Hepburn entworfen wurde – und interpretierte sie wie eine Canal-Street-Fälschung neu, in Primärfarben, aber auf Leder, das so weich zu sein scheint zum Schmelzen, wenn man es im Arm hält. Dann entwickelte er seinen mittlerweile charakteristischen Damoflage-Print, eine Abwandlung des legendären Damier von LV – das Schachbrettmuster, das wir alle millionenfach auf Louis-Taschen in Braun und Anthrazit gesehen haben –, den Pharrell so manipuliert hatte, dass er als pixelige Grafik oder vergrößerte Version erschien der digitalen Tarnung.

Die Kollektion ist genau so vielseitig und elegant wie Pharrell selbst. Es spielt mit Tropen – Servicearbeiteruniformen und amerikanische Sportausrüstung und jungenhafte Schneiderkunst. Und es steckt voller unerwarteter Konzepte und Silhouetten, so originell und überzeugend wie alles, was heute in der Mode passiert, wie Chinos und Rugby-Shirts aus Leder und Sonnenbrillen mit einem perlenbesetzten Bügel, der wie ein Irokesenschnitt direkt über den Kopf reicht.

Die Kollektion ist riesig, eine der größten Herrenkollektionen, die Louis Vuitton jemals produziert und gezeigt hat. Und es ist weitläufig, weniger wie eine zusammenhängende Aussage über Herrenmode, sondern eher wie ein wilder Ritt durch alle Möglichkeiten, die ein Haus mit unendlichen Ressourcen bieten kann.

Tage nachdem wir uns in seinem Studio kennengelernt hatten, unternahm ich mit ein paar Tausend meiner Kollegen aus der Modebranche eine Bootsfahrt zur Pont Neuf, der ältesten noch bestehenden Brücke über die Seine in Paris, um Pharrells erste Modenschau zu sehen. Der Ort war der erste Hinweis darauf, dass wir auf ein historisch bedeutsames Ereignis zusteuerten.

„Sie lassen nicht zu, dass Leute Dinge auf der Brücke tun“, hatte mir Pharrell gesagt. Offensichtlich hatte er auch die Geschichte im Sinn. „Das ist verrückt, Bruder. Ich bin dieser amerikanische, schwarze Junge. Was?"

Jacke und Brille von Louis Vuitton Men's. Stehkragen von Givenchy.

Es ist leicht zu vermuten, dass Pharrells Chef bei der Sicherung des Standorts hilfreich gewesen sein könnte. Fast 40 Jahre nachdem Bernard Arnault damit begann, die Teile von LVMH zusammenzustellen, hat ihn der Luxusriese Berichten zufolge zum reichsten Mann Europas gemacht. Natürlich lautet die sich abzeichnende Unternehmensfrage, die Pharrells Ankunft vielleicht beantworten hilft: Was kommt als nächstes? „LVMH möchte im Kulturgeschäft tätig sein“, sagt mir die Modejournalistin Lauren Sherman. „Pharrell ist ein Kulturschaffender.“

Die expansiven Ambitionen sind in Paris bereits sichtbar. Von dort, wo ich bei Pharrells Show auf dem Pont Neuf stand, konnte ich das LVMH-Hauptquartier und auf der anderen Straßenseite den „LV Dream“ sehen, eine Ausstellung im Disney-Stil über die Geschichte des Modehauses, von Überseekoffern aus dem 19. Jahrhundert bis zu den größten Ablohs Treffer. Oben im Geschenkeladen können Besucher eine neue LV-Handtasche oder einen LV-Schokoladenriegel ergattern. Und der beste Ort, um all das zu unternehmen, ist nebenan das Cheval Blanc Hotel von LVMH.

„Sie wollen überall dort sein, wo Menschen ihr Leben genießen“, sagt Sherman über LVMH. „Jeder Teil der Freizeit.“

Ein wichtiger Teil der Freizeit ist Unterhaltung, und das ist etwas, das Pharrell genauso gut versteht und hervorbringen kann wie jeder andere auf der Welt. Ein Teilnehmer erzählte mir auf der Pont Neuf, dass er sich fühlte, als wären wir bei Pharrells Bar Mizwa. Es war eine Art Einweihung, aber es fühlte sich eher wie eine Einweihung für das Mode-Establishment als für Pharrell selbst an. Anwesend war die heilige Dreifaltigkeit berühmter Frauen: Kim Kardashian, Rihanna und Beyoncé. LeBron James war dort und trug eine Millionaires-Sonnenbrille. Die Rap-Väter Jay-Z und A$AP Rocky waren anwesend. Dazu noch eine Menge Modefans wie Jared Leto, Zendaya und Jaden Smith.

„Es war kein Gras in Sicht“, erzählt mir Pharrell nach der Show lächelnd und bezieht sich auf die historische Ansammlung so vieler GOATs an einem Ort.

Jacke, Hemd, Hose und Tasche von Louis Vuitton Men's. Schuhe von Guidi.

Noch bevor Rihanna inkognito zur Show kam, zeichnete sich ihre Anwesenheit ab. Eine Woche zuvor war sie in einer Louis Vuitton-Werbung auf einer riesigen Werbetafel am Flussufer des Musée d'Orsay aufgetaucht. Pharrells erstes Gesicht. Ein Coup, auch für ihn. „Damit bin ich reingekommen“, erzählt er mir selbstbewusst. Sie war das Gesicht, das er für seinen ersten Wahlkampf wollte, und so bekam er auch ihr Gesicht.

Die Modenschau hatte alles, was ein episches Spektakel ausmachte. Es gab ein Live-Orchester, dann den Gospelchor „Voices of Fire“ unter der Leitung seines Onkels Ezekiel und eine Kaskade von Models, die Kleidung trugen, die sich anfühlte, als hätten sie den Moment getroffen: lebendig, cool, opulent. Es war weniger eine Hommage an Virginia als vielmehr eine Hommage an Liebe und Freude und eine Art ekstatischer, offenherziger Optimismus. LVERS, so heißt es in den Shownotizen, „ist ein Geisteszustand: Wärme, Wohlbefinden und Willkommensein.“ Dies ist Pharrells Angebot aus Virginia an die Welt: großzügige Großzügigkeit, Respekt für die Menschheit und Einfallsreichtum, Liebe.

Es überrascht nicht, dass Pharrell dafür sorgte, dass die Musik ein integraler Bestandteil des Abends war. Die Modenschau zeigte einen neuen, von Pharrell produzierten Song von Clipse, dem beliebten Rap-Duo der Brüder Pusha T und No Malice, die gemeinsam in der Show auftraten. Für einige Rap-Fans war die neue Clipse-Musik ein ebenso großer Nachrichtenmoment wie die neuen Speedy-Taschen oder seine Damoflage-Innovation. Andere Designer nutzten den Laufsteg als Gelegenheit, neue Musik vorzustellen – Yee stellte im Rahmen einer Präsentation der Yeezy-Kollektion ein ganzes Album vor. Aber das Yeezy-Publikum bestand immer aus Ye-Fans. Pharrell bringt Luxuskleidung einem neuen Publikum näher und bringt die Musik aus seiner Heimatstadt in Virginia neuen Zuhörern näher.

Den krönenden Abschluss bildete Jay-Z auf einer Bühne am Anfang des Laufstegs, der eine sehr großzügige Mischung seiner Hits aufführte, einige davon begleitet von Pharrell. „Dieser junge Mann hat heute Abend etwas Außergewöhnliches getan“, schrie Jay ins Mikrofon. „Huldigen Sie dem großartigen Skateboard P. Ja, Sir. Herzlichen Glückwunsch, Mann. Ich bin so stolz auf dich."

„Das Haus strebt ein exponentielles Wachstum an, aber dieses Wachstum beschränkt sich nicht nur auf Zahlen. Wachstum im Geschmack, Wachstum im Setzen von Maßstäben, Wachstum im Übertreffen von Standards.“

Nigo brachte es auf den Punkt, als ich ihn nach seiner Meinung zum Spektakel von Pont Neuf fragte: „Die erste Show war eine ganz andere Dimension“, sagt er. Nigo war in letzter Zeit auf seinem eigenen rechtschaffenen Modekreuzzug als künstlerischer Leiter von Kenzo, ein Posten, zu dem er 2021 ernannt wurde. Der japanische Designer, der Abathing Ape gründete und Streetwear fast im Alleingang in die Stratosphäre brachte, war ein Enger Mitarbeiter und Freund von Pharrell, seit die beiden 2003 gemeinsam den Billionaire Boys Club gründeten. „Bisher bestand eine meiner Aufgaben darin, Pharrells Ideen umzusetzen“, sagt Nigo. „Und ich fand seine Ideen immer sehr unterhaltsam. Seine Ideen sind mit einem Wort kosmisch.“

„Pharrell werden nie die Ideen ausgehen“, sagt Nigo. „Ich bin mir sicher, dass er uns weiterhin Neues zeigen wird. Die Verschmelzung von Musik und Mode bringt für LV eine neue Kultur hervor.“

Pharrell erschien am Ende der Modenschau in einem Damoflage-Anzug und einer diamantenen Tiffany & Co.-Sonnenbrille. Er folgte den vielen Models, die ihren letzten Auftritt auf dem Laufsteg machten, und in der Mitte der Brücke fiel Pharrell auf die Knie und sprach ein Dankgebet. Dann umarmte er seine Frau und seine Kinder, die mit den Arnaults und den Carter-Knowleses in der ersten Reihe saßen. Schließlich folgte ihm der Rest des Herren-Designteams von Louis Vuitton, das die Kollektion tatsächlich entworfen hatte.

Jacke, Hemd und Hose von Louis Vuitton Men's. Schuhe von Guidi.

Zwei Tage später, Zurück in seinem Studio schien Pharrell schwindlig zu sein. Ich schwöre, der Schmuck hatte sich wieder vervielfacht. Sogar seiner gelben Speedy-Tasche wuchs ein neues, mit Diamanten besetztes Goldarmband. Seine Show war zu diesem Zeitpunkt bereits zu einer der meistgesehenen Modenschauen in der Geschichte von YouTube geworden und wurde Berichten zufolge von mehr als einer Milliarde Menschen weltweit gesehen. Die Stimmung war feierlich, aber dennoch konzentriert. Noch schien niemand in den Urlaub zu fahren. Pharrell hatte den Vormittag im Studio verbracht, um einen neuen Song aufzunehmen. Als ich ankam, hatte er seinen Laptop geöffnet und zeigte mir seinen Bildschirm. Ich fragte ihn nach diesem letzten Moment auf dem Laufsteg, als er herauskam, um sich zu verbeugen.

„Aus Sicht der Schwingung war mein Herz erfüllt und mein Geist leicht“, sagt er. „Meine Energie fühlte sich einfach so an, als würde ich einfach da draußen schweben und mich bei allen bedanken, die da draußen waren.“ Dann fasste er die Erfahrung direkter zusammen: „Das ist das Größte, was ich je in meinem Leben getan und daran gearbeitet habe.“

Fast die gesamte Presse äußerte sich positiv – mit Ausnahme der Beschwerden über die durch die Brückensperrung verursachte Verkehrsbehinderung in Paris. „Ich persönlich finde, dass es ein fantastisches Debüt ist, mit einer klaren Richtung und der Sichtweise eines Kunden dahinter“, sagt Beccari. „Es hat unsere Erwartungen deutlich übertroffen. Und das Ergebnis war erstaunlich und noch nie zuvor gesehen. Aber vor allem ist die Sammlung stark und wurde durchweg hervorragend angenommen.“

Wenn Pharrells Debüt überhaupt etwas gebracht hat, dann hat es uns dazu veranlasst, mehr zu erwarten – uns vorzustellen, dass wir in Zukunft auf Luxusmode zurückblicken und eine klare Abgrenzung zwischen der Zeit vor Pharrell und der Zeit nach Pharrell erkennen werden. Es fühlte sich an wie der Beginn von etwas Tiefgründigem.

„Ich wurde hierher gebracht, um den Baum zu schütteln. So bekommt man die süßesten Äpfel.“

Wenn ich Pharrell nach der Zukunft und der Entwicklung der Marke frage und nach den großen Ambitionen, die LVMH hat, Kultur und Luxus zusammenzubringen – um eine ganze Welt von Fans zu erziehen, von denen nur einige zu Kunden werden –, sagt er mir, dass es ihm gehört Die eigenen Ambitionen waren umfassender, als den Leuten vielleicht bewusst war. „Das Haus strebt ein exponentielles Wachstum an, aber dieses Wachstum beschränkt sich nicht nur auf Zahlen“, sagt er. „Wachstum im Geschmack, Wachstum im Setzen von Maßstäben, Wachstum im Übertreffen von Standards.“ Das Geld folgt daraus. Wir werden nicht einfach Dinge tun, nur um Geld zu verdienen, sonst machen wir einfach weiterhin die gleichen Gürtelschnallen und so weiter. Dafür bin ich nicht hierher gebracht worden. Ich wurde hierher gebracht, um den Baum zu schütteln. So bekommt man die süßesten Äpfel.“

Pusha T erzählte mir, dass in dieser neuen Ära ein wenig von Pharrells extravaganter Widerwärtigkeit zurückkehren könnte. „Es ist nicht einmal widerlich“, sagte er. „Es ist einfach die Freiheit der Kreativität.“

Ich sitze dort mit Pharrell, sein goldener Grill fängt die Nachmittagssonne ein, die durch das Fenster scheint, und frage mich, was ich von seinem neuen Look halten soll – erleben wir eine Rückkehr zum Stunting?

„Der Riese wacht auf“, sagt er. Dann beobachte ich, wie er die Entscheidung trifft, sich klarzustellen: „Ich bin diese kleine Ameise, aber ich habe den Geist eines Riesen. Und ich denke, der Riese wacht auf.“

Tasche von Louis Vuitton Herren.

Noah Johnsonist Global Style Director bei GQ.

Eine Version dieser Geschichte erschien ursprünglich in der Septemberausgabe 2023 mit dem Titel „Fashion Enters Its Pharrell Era“

PRODUKTIONSCredits:Fotografien vonFanny Latour-LambertGestylt vonMobolaji DawoduPflege vonJohnny CastellanosSetzt nachJean-Hugues de ChâtillonProduziert vonLouis2 ParisStandort:Das Pariser Observatorium