Frauen sagen, dass sexuelle Belästigung und Diskriminierung in der Maklergruppe weit verbreitet sind

Jul 15, 2023

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Ein Mitarbeiter beschrieb eine „Kultur der Angst“ bei der National Association of Realtors, einer mächtigen gemeinnützigen Organisation, die den Zugang zu fast jedem Immobilienangebot in den USA kontrolliert.

Von Debra Kamin

Debra Kamin sprach mit mehr als 25 Mitgliedern, Mitarbeitern und ehemaligen Mitarbeitern der National Association of Realtors, die sowohl nach Chicago als auch nach Washington, D.C. reisten, während sie über diese Geschichte berichtete.

Eine Frau sagte, der Mann habe vor ihr die Hände in die Hose gesteckt. Eine andere Frau sagte, derselbe Mann habe ihr ein Bild seines Schritts geschickt. Eine dritte Frau sagte, sie habe eine einvernehmliche Beziehung mit dem Mann gehabt, nur um ihn nach deren Ende zu einer Vergeltung zu bewegen.

Der Mann ist Kenny Parcell, der Präsident der National Association of Realtors, einer mächtigen gemeinnützigen Organisation mit einem Vermögen von mehr als einer Milliarde US-Dollar, die den Zugang zu fast jedem amerikanischen Immobilienangebot kontrolliert. Alle drei Frauen, die bei der in Chicago ansässigen Gruppe arbeiteten, gaben an, von Herrn Parcell sexuell belästigt worden zu sein, und beschrieben ein Verhaltensmuster, das unangemessene Berührungen sowie anstößige Fotos und Texte beinhaltete.

Innerhalb der Organisation, bekannt als NAR, und ihrer Tochtergesellschaften sagten 29 Mitarbeiter und ehemalige Führungskräfte der New York Times, dass sich selbst nach Jahren der Beschwerden über sexuelle Belästigung, Diskriminierung und Vergeltung durch Herrn Parcell und andere Führungskräfte kaum etwas geändert habe. Viele dieser Behauptungen tauchten in den letzten Wochen auf, nachdem Janelle Brevard, die ehemalige Mitarbeiterin, die angab, eine Beziehung mit Herrn Parcell gehabt zu haben, die Gruppe wegen rassistischer und sexueller Diskriminierung und Belästigung verklagt hatte.

„Es gibt sexuelle Belästigung und dann ist diese Kultur der Angst darin verwoben“, sagte Stephanie Quinn, die ehemalige Leiterin für Geschäftstreffen und Veranstaltungen der Organisation, die mehr als ein Jahrzehnt bei NAR gearbeitet hat. Frau Quinn, die letztes Jahr gekündigt hat, sagte, Herr Parcell erwarte regelmäßig Umarmungen und versuche, spät in der Nacht Treffen mit jüngeren Kollegen zu vereinbaren. Nach einem Vorfall, bei dem sie ihre Handfläche ausstreckte, um eine Umarmung zu verhindern, begann er, ihre Autorität gegenüber ihren Mitarbeitern und den Entscheidungen, die sie treffen sollte, in Frage zu stellen, sagte sie.

Herr Parcell, der schriftlich auf Fragen der Times antwortete, bestritt, jemals sexuelle Belästigung begangen zu haben. „Ich habe nie versucht, jemanden zu erreichen, der ‚jünger‘ oder ‚spät in der Nacht‘ ist“, sagte er. NAR sagte, sein Team, das solche Angelegenheiten untersucht, habe nie eine Beschwerde von Frau Quinn erhalten.

Seit mehr als 100 Jahren wird die amerikanische Wohnungswirtschaft von der NAR dominiert, die mit 1,5 Millionen beitragszahlenden Mitgliedern die größte Berufsorganisation des Landes ist. Es besitzt sogar das Markenzeichen des Wortes „Makler“. Trotz der Größe und Reichweite der Organisation kritisierten von The Times befragte Mitarbeiter und Immobilienmakler ihre Führung als einen engen Kreis von Verbündeten, der Fehlverhalten abwehrte und diejenigen bestrafte, die sich beschwerten. An der Spitze sitzt derzeit Mr. Parcell, ein Immobilienmakler aus Utah, der von seinen Kollegen als überheblicher Kerl mit hitzigem Temperament beschrieben wird.

„Sein Verhalten ist räuberisch“, sagte Frau Quinn, 52, über Herrn Parcell. „Ich habe das Gefühl, ich würde ständig schreien: ‚Das ist so unangemessen.‘“

Belästigung sei in der NAR-Kultur tief verwurzelt, sagte Kaki Lybbert, 69, eine Maklerin aus Texas, die letztes Jahr im Führungsgremium von NAR tätig war. Sie sagte, sie habe auf Konferenzen und offiziellen NAR-Treffen gesehen, wie Herr Parcell Immobilienmaklerinnen ausgrenzte, die ihm nicht schmeichelten – ein Verhalten, das er bei Männern nicht wiederholte. „Ich habe aus nächster Nähe miterlebt, wie Menschen behandelt werden, und dabei wurde mir schlecht“, sagte sie.

Herr Parcell bestritt die Vorwürfe von Frau Lybbert. „Tatsächlich weiß ich nicht, worauf sich diese Anschuldigungen beziehen, und ich habe auch keinen Bezugsrahmen dafür“, sagte er.

Nach Anfragen von The Times in diesem Monat kündigte NAR die Einrichtung einer neuen Beratergruppe an, die sich auf die Kultur der Organisation konzentriert und sich für die Förderung von „Werten wie Respekt, Integrität, Transparenz und kontinuierlichem Wachstum“ einsetzen wird.

Die Arbeitsplatzmission des Unternehmens weist darauf hin, dass Schulungen zu sexueller Belästigung und Diskriminierungsprävention vorgeschrieben sind, was im Einklang mit den Gesetzen des Bundesstaates Illinois steht.

Im Immobilienbereich sind Frauen stark vertreten – 66 Prozent der NAR-Mitglieder sind Frauen. Dennoch sind die derzeitigen Spitzenpolitiker überwiegend Männer.

Noch im letzten Sommer legten die Richtlinien der Organisation zu Belästigungen den Opfern einen Großteil der Last auf, unerwünschtes Verhalten zu verhindern. „Sollte ein Mitglied, ein Kollege, ein Lieferant oder ein anderer Teilnehmer einen Mitarbeiter als ‚Schatz‘ oder ‚Schatz‘ bezeichnen, kann der Mitarbeiter dieser Person mitteilen, dass er lieber den Namen des Mitarbeiters verwenden möchte“, gab die Personalabteilung der Gruppe neu bekannt Protokolle für Konferenzen und Versammlungen. Zu diesen Richtlinien gehörte auch: „Das Personal sollte es vermeiden, das Hotelzimmer einer anderen Person zu betreten“ und „Körperkontakt mit niemandem ist niemals erforderlich.“

Viele Frauen, die NAR ihre Bedenken vorbrachten, sagten, dass die Reaktion der Führungskräfte sie davon abgehalten habe, jemals wieder über Belästigungen innerhalb der Organisation zu sprechen. Neunzehn Frauen, die bei NAR oder seinen Tochtergesellschaften arbeiteten oder dort aktiv waren, erzählten der Times in Interviews, dass sie am Arbeitsplatz sexuelle Belästigung erlitten hätten. Weitere zehn gaben an, einer sexistischen, herabwürdigenden Kultur ausgesetzt zu sein. Die Times überprüfte außerdem zwei Klagen, eine Diskriminierungsbeschwerde und ein internes Memo an die Personalabteilung von NAR, das alle auf ein jahrelanges Muster von Belästigungen und Vergeltungsmaßnahmen in der Organisation hinwies.

Frau Brevard und zwei weitere Frauen reichten formelle Belästigungsbeschwerden ein. Allen drei Frauen wurden später Abfindungen angeboten, die sie zur Unterzeichnung von Geheimhaltungsvereinbarungen verpflichteten. NAR lehnte eine Stellungnahme ab.

Sechzehn der von der Times untersuchten Vorwürfe wegen sexueller Belästigung oder einer missbräuchlichen Kultur betrafen Herrn Parcell.

Über seinen Anwalt bezeichnete Herr Parcell, 50, die gegen ihn erhobenen Anschuldigungen als „kategorisch falsch“.

„Ich bin ein freundlicher und kontaktfreudiger Mensch in einer Welt, die immer zynischer, konfliktreicher und kälter wird“, sagte Herr Parcell in einer Erklärung. „Gut gemeinte Handlungen meinerseits werden verdreht und verzerrt.“

Auf die Frage in einem Interview, ob die Organisation ein Problem mit sexueller Belästigung habe, sagte NAR-Geschäftsführer Bob Goldberg: „Ich würde es nicht als Problem bezeichnen.“

Später stellte er in einer E-Mail eines Sprechers der Organisation klar: „Wir agieren in einer Gesellschaft, in der leider unangemessenes Verhalten vorkommen kann.“ Wie jede Organisation sind auch wir nicht immun gegen diese Herausforderungen, und jeder einzelne Vorwurf beunruhigt mich.“

In einer Erklärung sagte NAR: „Wir folgen klaren Meldeverfahren, um alle uns zur Kenntnis gebrachten Bedenken zu untersuchen und bei Bedarf Korrekturmaßnahmen zu ergreifen, bis hin zur Kündigung von Mitarbeitern und der Suspendierung von Mitgliedern.“

Frau Brevard, 51, wurde im September 2022 entlassen, weil sie ihre Beziehung zu Herrn Parcell nicht offengelegt hatte, wie aus der Klage hervorgeht, die sie im Juni beim Bundesgericht in Washington, DC, eingereicht hatte.

Sie hatte bei NAR als sogenannte „Chef-Storytellerin“ gearbeitet und sich von 2019 bis 2022 um die Podcasts, Videos und einen Großteil ihrer Marketingmaterialien der Gruppe gekümmert. Ihrer Beschwerde zufolge hatte sie eine monatelange sexuelle Beziehung mit Herrn Parcell. Nachdem sie den Prozess beendet hatte, drängte Herr Parcell sie weiterhin mit unerwünschten Annäherungsversuchen, sorgte dafür, dass sie von Besprechungen und Geschäftsreisen ausgeschlossen wurde, und sagte ihr, dass er sie feuern lassen würde, heißt es in der Klage.

Frau Brevard ist Schwarz. Sie und drei weitere weibliche Angestellte, allesamt Weiße, beschwerten sich letztes Jahr über das Verhalten von Herrn Parcell bei Anwälten, die mit der Untersuchung von Fällen sexueller Belästigung in der Organisation beauftragt wurden, heißt es in der Klage. Zu den Handlungen von Herrn Parcell gehörte das Versenden anstößiger Textnachrichten und Bilder an alle, heißt es in der Klage. NAR-Beamte sagten, die Untersuchung sei abgeschlossen und alle Vorwürfe seien geklärt worden, lehnten es jedoch ab, näher darauf einzugehen.

Obwohl Frau Brevard entlassen wurde, blieben die anderen Frauen, die sich beschwerten, im Personal.

Sie zog ihre Klage im Juli zurück, nachdem sie und ihr damaliger Anwalt mit NAR eine Einigung über eine Abfindung in Höhe von 107.000 US-Dollar erzielt hatten, in der auch Anwaltskosten enthalten waren. Das Paket enthielt auch eine Geheimhaltungsvereinbarung. Sie lehnte einen Kommentar ab.

NAR beschrieb den Deal als „eine Trennungsvereinbarung, die eine Zahlung beinhaltete, um ihr zu helfen, im Leben voranzukommen.“ Aber Bruce Fox, ein Anwalt, der im August begann, Frau Brevard zu vertreten, bestritt dies. „Sie fühlte sich von einem so mächtigen Gegner eingeschüchtert und erklärte sich bereit, ihren Fall umgehend zu regeln“, sagte er.

Als Nervenkitzel und begeisterter Motorradfahrer besuchte Herr Parcell die Brigham Young University mit einem Fußballstipendium und war ein erfolgreicher Immobilienmakler in Utah, bevor er 2020 begann, in die NAR-Führungsposition aufzusteigen. Er ist lebhaft und offen in seiner Unterstützung für die Organisation: He hat mit einem Motorrad der Marke „Realtor“ posiert und ist als gewählter Präsident in die Ukraine gereist, wo er neben Panzern mit einem NAR-T-Shirt fotografiert wurde.

Innerhalb der Organisation beschrieben ihn mehrere Frauen als einen Chef, der Grenzen überschreitet.

Vor mehr als einem Jahr reichte Jennifer Braun, 54, die derzeitige leitende Veranstaltungsproduzentin von NAR, einen internen Bericht über zwei Vorfälle mit Herrn Parcell bei der Personalabteilung ein.

Frau Braun, die in der Zentrale der Organisation arbeitet, erzählte der Times, dass Herr Parcell sie auf einer Konferenz 2018 in Washington gebeten habe, ihm beim Reparieren seines Hemdes zu helfen und dann seine Hände in seine eigene Hose zu stecken, was ihrer Meinung nach sexuell anzüglich sei. Bei einer früheren Veranstaltung, dem NAR-Führungsgipfel 2017 in Chicago, sagte er, ein anderer Kollege habe in seinem Zimmer masturbiert und eine Ejakulation simuliert, indem er seine Hände aneinander gerieben habe, sagte sie. Dann streckte er ihr die Hände entgegen, sagte sie.

„Wenn die Leute sich nicht zu Wort melden, wird es nie enden“, sagte Frau Braun.

Herr Parcell sagte, dass er noch nie solche Anspielungen oder Gesten gemacht habe. „Aus meiner Sicht haben Jennifer und ich eine gute und angemessene Arbeitsbeziehung“, sagte er.

NAR sagte, es gebe eine Untersuchung, auch durch einen externen Anwalt, und man habe „Maßnahmen ergriffen“.

Im vergangenen Juni schickte ein NAR-Manager ein Memo an einen leitenden Vizepräsidenten, in dem er Alarm schlug. Sie war auf zwei Mitarbeiter aufmerksam geworden, die eine „unangemessene Einladung“ beschrieben hatten: Herr Parcell hatte sie eingeladen, in seinem Haus in Utah zu übernachten, während sie in der Stadt waren, um Werbematerialien für seine Amtszeit als Präsident zu produzieren. Sie teilte auch Fotos von seinem Schritt, die ihnen Herr Parcell im April 2022 geschickt hatte.

Als NAR von The Times nach dem Memo gefragt wurde, sagte es, es enthalte keine Beschwerden wegen sexueller Belästigung und beschrieb die von Herrn Parcell gesendeten Fotos als „von einer Gürtelschnalle“. Die Organisation sagte, alle in dem Memo identifizierten Probleme seien untersucht und behoben worden.

Herr Parcell sagte, er habe beim Einsenden der Bilder um Input zum Design einer NAR-Werbegürtelschnalle gebeten.

Frau Braun, Amy Swida, die Leiterin für Geschäftstreffen und Veranstaltungen, und drei weitere aktuelle NAR-Mitarbeiter, die interne Beschwerden wegen sexueller Belästigung oder Geschlechterdiskriminierung durch Herrn Parcell eingereicht haben, beschrieben einen angespannten Arbeitsplatz, an dem sie ihrer Meinung nach von Führungskräften beobachtet wurden. In separaten Interviews verwies jeder auf ein tief verwurzeltes System der Einschüchterung, von dem sie glaubten, dass es dazu dienen sollte, Kritiker zum Schweigen zu bringen.

„Ich habe jeden Tag Angst, wenn ich zur Arbeit komme“, sagte Frau Swida, 39, die sagte, dass das Verhalten von Herrn Parcell ihr gegenüber grausam und herablassend geworden sei, als sie sichtbar schwanger wurde. Sie sei bestraft worden, weil sie sich geweigert hatte, Herrn Parcell ihre beruflichen Pflichten entgehen zu lassen, sagte sie und nannte ein Beispiel dafür, dass sie von der Planung einer großen Führungsbesprechung abgezogen wurde, weil sie Herrn Parcell nicht erlaubt hatte, direkt mit einem Lieferanten zu verhandeln. Sie sagte, sie fürchte jetzt, von anderen Arbeitsmöglichkeiten ausgeschlossen zu werden.

„Ich war Frau Swida gegenüber nie grausam“, sagte Herr Parcell und bestritt Frau Swidas Darstellung der Ereignisse rund um den Vertrag.

NAR sagte, es verfolge „eine strikte Politik des Verzichts auf Vergeltungsmaßnahmen“ und „ihre Beschwerde wurde angehört und dokumentiert.“ Die Organisation sagte, sie sei einige Monate später befördert worden, „ohne Zusammenhang mit dem gemeldeten Vorfall“.

Andere befragte Frauen sagten, dass die Probleme über die NAR-Zentrale hinausgehen. Sie sagten, Führungskräfte seien seit Jahren auf Beschwerden über das Verhalten der Gruppenmitglieder aufmerksam geworden und hätten es immer wieder versäumt, Maßnahmen zu ergreifen.

Suzi Dunkel-Soto, eine Maklerin in Alhambra, Kalifornien, sagte, ein männlicher Makler habe während einer Abschlussfeier der NAR-Führungsakademie im Oktober 2018 in Boston ein Foto unter ihrem Rock gemacht. Frau Dunkel-Soto, 57, sagte, sie habe es erreicht wandte sich an den Chief Legal Officer von NAR, um den Vorfall zu melden, und hinterließ mehrere Nachrichten. Sie sagte, ihre Anrufe seien nie beantwortet worden. Als The Times nach dem Vorfall fragte, sagte NAR, man habe „diesen Vorfall angemessen mit dem beteiligten männlichen Immobilienmakler geklärt“, nannte jedoch keine Einzelheiten.

„Alles wird unter den Teppich gekehrt“, sagte Frau Dunkel-Soto.

Mehrere befragte Frauen gaben an, dass sie nicht öffentlich sprechen wollten, weil sie Vergeltung befürchteten und den Zugang zu Führungspositionen und beruflichen Verbindungen verloren, von denen ihr Unternehmen abhängt.

Monate nachdem sie der Personalabteilung von NAR eine Anzeige wegen sexueller Belästigung und Diskriminierung erstattet hatte, wurde Roshani Sheth von ihrem Job als Produktmanagerin bei einer NAR-Tochtergesellschaft, Realtors Information Network, entlassen. Ihrer Behauptung zufolge war Frau Sheth die einzige Frau und Person of Color in ihrem Team, und ihre männlichen Vorgesetzten hatten auf ihre Brüste gestarrt, ihre Karriereambitionen als „unattraktiv“ bezeichnet und unangemessene Kommentare zu ihrem Körper und ihrem Familienstand abgegeben. In einem Interview mit The Times sagte sie, NAR habe für ihre Kündigung im Jahr 2019 „schlechte Leistungen“ angeführt.

Im Juli 2020 reichte Frau Sheth, die indischer Abstammung ist, beim Illinois Department of Human Rights eine Klage wegen Diskriminierung ein und machte sowohl rassistische als auch sexuelle Belästigung geltend. Es wird derzeit von der eidgenössischen Gleichstellungskommission geprüft. Nachdem sie die Beschwerde eingereicht hatte, erhielt Frau Sheth, die in Chicago lebt, Textnachrichten von einer unbekannten Nummer, in denen sie als „Ratte“ bezeichnet und ihr „kys“ gesagt wurde, was eine Abkürzung für „töte dich selbst“ ist. Frau Sheth erstattete Anzeige bei der Polizei.

Frau Sheth sagte, sie glaube, sie sei als Vergeltung für ihre Beschwerden entlassen worden. „Ein Unternehmen kann gewinnen, indem es jemanden dazu bringt, nicht zu reden“, sagte sie. Bei ihrer Kündigung erhielt sie eine Abfindung, die mit einer Geheimhaltungsvereinbarung verbunden war. Sie habe sich dennoch entschieden, mit der Times zu sprechen, weil sie glaubte, nicht die einzige Frau zu sein, die Belästigungen erlebte. Über die Höhe der Zahlung machte sie keine Angaben.

Beschwerden wegen Belästigung wurden auch bei Move, Inc. gemeldet, einem Immobilienunternehmen, das die von der NAR lizenzierte Website Realtor.com betreibt und seinen Sitz in Santa Clara, Kalifornien, hat. Zwei NAR-Führer – traditionell der Präsident und der designierte Präsident – ​​sitzen im neunköpfigen Beirat von Move. Herr Parcell ist derzeit einer von ihnen.

Im September 2020 verklagte die 59-jährige Suzanne Mueller Move wegen mehrfacher sexueller Belästigung, wie es in der Klageschrift heißt. Der Klageschrift zufolge minimierten die Führungskräfte von Move gewalttätige, sexuell aufgeladene Gespräche bei Arbeitsveranstaltungen und bezeichneten sie als männliche Immobilienmakler, die „nur Jungs seien“. Sie bezeichneten auch eine Veranstaltung zum Internationalen Frauentag als „bedeutungslos“ und machten Kommentare, in denen sie die Gewichtszunahme in den Wechseljahren und Menstruationsbeschwerden herabwürdigten. Frau Mueller, bis dahin Senior Vice President of Industry Relations des Unternehmens, wurde im Mai 2020 entlassen. Ihr wurde außerdem eine Abfindung angeboten, die mit einer Geheimhaltungsvereinbarung verbunden war.

„Der Fall wurde 2021 beigelegt und wir können uns nicht weiter dazu äußern“, sagte Sara Wiskerchen, Leiterin der Unternehmenskommunikation bei Move, auf die Frage nach der Klage.

Mehrere ehemalige NAR-Führer sagten gegenüber der Times, dass Schweigen und sogar die Deckung derjenigen, denen Fehlverhalten vorgeworfen wird, ein langjähriger Aspekt der Kultur sei.

„Ich hasse es, wenn meine Organisation unter den Handlungen einiger weniger leidet“, sagte Leigh Brown, 48, eine prominente Immobilienmaklerin aus North Carolina, die 2021 als NAR-Vizepräsidentin für Interessenvertretung fungierte. Sie beschrieb eine Kultur, in der von Führungskräften erwartet wird, dass sie nachgeben und sogar eine Verpflichtungserklärung unterzeichnen, die das Versprechen beinhaltet, diejenigen zu melden, die die Organisation verunglimpfen.

NAR sagte, die Gruppe habe keine Beschwerden von Frau Brown gehört. „Wir ermutigen die Mitglieder, sich zu melden und ihre Bedenken zu äußern, und ergreifen gegebenenfalls Maßnahmen“, sagte NAR.

Letzten Monat erschien ein anonymer Brief, unterzeichnet von „einer vertraulichen Koalition von 37 beteiligten Immobilienmaklerführern“, in den Postfächern von mehr als zwei Dutzend ehemaligen NAR-Präsidenten. Die ungenannten Autoren baten die Organisation, den Rücktritt von Herrn Parcell zu fordern.

„Das ist ein einschüchternder Prozess. „Keiner von uns ist bereit, seinen Namen auf irgendetwas anzugeben“, heißt es in dem Brief. „Wir befinden uns in einer Krisenbewältigungssituation und die Mitglieder MÜSSEN ihre Stimme erheben.“

Susan C. Beachy hat zur Forschung beigetragen.

Debra Kamin deckt Immobilien für The Times ab. Mehr über Debra Kamin

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