Allianz

Apr 11, 2024

Es gibt ein weit verbreitetes Missverständnis über die Cleveland Browns. Die meisten Menschen glauben, dass sie noch nie Cheerleader hatten.

Es ist nicht wahr. Es könnte Sie überraschen, zu erfahren, dass die erste Gruppe junger Frauen, die das Team am Spielfeldrand unterstützten, aus Stark County stammte.

Von 1955 bis 1971 betraten verschiedene Gruppen von Cheerleadern die Seitenlinie des Cleveland Municipal Stadium und dienten mehrere Saisons lang.

Die ursprüngliche Truppe – genannt „Cleveland Browns Cassidyetts“ – bestand aus Junior-Uni-Tänzern und Cheerleadern aus Stark County. Die Mädchen traten während der Auszeiten und zur Halbzeit jedes Heimspiels der Browns von 1955 bis 1957 auf.

Die meisten von ihnen nannten Alliance ihr Zuhause.

„Wunderbare Erinnerungen“, sagte das ehemalige Mitglied Patti (Bolog) Schaefer von Alliance. „Diese Erfahrung eröffnete mehreren Mädchen den Einstieg in eine Karriere in der Kunst.“

Die heute 82-jährige Schaefer beispielsweise wurde Model und Schauspielerin und besaß später bis zu ihrer Pensionierung ein Studio für Model- und darstellende Kunst. Ein weiteres Mitglied, Bonnie Lee (Leonard) Crawley, hatte eine Karriere am Broadway und trat in der „Jackie Gleason Show“ als Tänzerin von June Taylor auf.

Crawley, ebenfalls 82, war der Kapitän der Mannschaft. Sie nannte die Browns-Erfahrung „das Aufregendste“ für eine Gruppe junger Mädchen aus Stark County. Ihre jüngste Schwester, Cynthia (Cassidy) Ivanoski, war das Maskottchen des Teams und verkleidete sich als Elfe.

Mindestens eines der Mädchen stammte aus Massillon.

Alles begann in Alliance, wo Crawleys Stiefvater Bill Cassidy ein Tanzstudio besaß. Die Mädchen waren seine Schülerinnen.

Cassidy war mit dem Unterhaltungsdirektor der Browns, George T. „Red“ Bird, befreundet, einem Pionier der heutigen Blaskapellenstile. Zuvor war Bird Banddirektor an der Washington High School in Massillon und arbeitete später für die Cincinnati Bengals.

Der legendäre Trainer Paul Brown holte Bird von Massillon zu den Browns.

Bird gründete für die Browns die „Musical Majorettes“ – einen Vorläufer der Halbzeitunterhaltung – und 1954 beteiligte sich Bonnie Lee Crawley mit der Gruppe. Ein Jahr später wurden Crawley und elf Mädchen aus dem Studio ihres Stiefvaters eingeladen, die ersten Cheerleaderinnen der Browns zu werden, sagte sie.

„Das war (Cassidys) Verbindung“, sagte Schaefer.

Die Cassidyetts vergrößerten sich in den letzten beiden Saisons ihres Laufs auf 24 Mädchen.

Sie verkehrten mit Paul Brown, Lou Groza, Dante Lavelli und anderen. Später im Leben sagte Schaefer, sie habe sich gut mit Groza angefreundet und sie würden sich bei Veranstaltungen des Pro Football Hall of Fame Enshrinement Festival treffen.

Die Browns spielen am Donnerstagabend im Tom Benson Hall of Fame Stadium in Canton im Hall of Fame Game gegen die New York Jets. Joe Thomas, ein Offensive Lineman der Browns, wird am Samstag in die Hall of Fame aufgenommen.

Die diesjährige Teilnahme der Browns am Enshrinement Festival hat bei diesen lebenden Cassidyetts Erinnerungen geweckt. Mehrere Mitglieder sind gestorben.

Zum ersten Mal seit Jahren trafen sich in Schaefers Haus die Cassidyett-Kollegen Mary Allen (Anderson) Clark aus Alliance und Myrna (Axelrod) Goldberg aus Jackson Township wieder. Goldberg ist in Carnation City geboren und aufgewachsen.

Die Frauen erzählten Geschichten und lachten.

Clark, 80, ist pensionierter Controller eines Forschungsunternehmens. Sie lebte kurzzeitig in Puerto Rico.

Goldberg, 81, hatte vor ihrer Pensionierung zwei berufliche Laufbahnen – eine Schullehrerin und anschließend die Arbeit mit jungen Straftätern als Verbindungsperson für die Staatsanwaltschaft des Stark Countys. In den 1970er Jahren koordinierte sie die Modenschau für das Hall of Fame Festival.

Das Erlebnis der Modenschau „war ziemlich aufschlussreich“, sagte sie.

Beide Frauen bezeichneten ihre Erfahrungen mit den Cassidyetts als „positiv“ – bis auf einen Punkt waren sich alle einig.

Das Cleveland Municipal Stadium war „so kalt“.

„Vom See kam viel Wind“, sagte Clark. „Wir waren immer am Ende der Tribüne, das heißt, es war offen.“

Crawley sagte in einem Telefoninterview, dass sie ihre Jacken ausziehen würden, um zur Halbzeit oder zwischen den Spielpausen aufzutreten. Dann rannten sie zurück, um ihre Jacken zu holen, und gingen in den Tunnel, um sich aufzuwärmen.

„Sie hatten immer heiße Schokolade für uns“, sagte sie.

Schaefer fügte hinzu: „Ich erinnere mich noch an alles, sogar an den Geruch dieses Ortes. Ich erinnere mich einfach an alles.“

Die wohl berühmteste Cheerleader-Mannschaft der National Football League sind die 1960 gegründeten Dallas Cowboys Cheerleaders. Sie waren nicht die ersten. Die alten Baltimore Colts waren 1954 die erste professionelle Fußballmannschaft, die Cheerleader einsetzte.

Die Browns waren die Nr. 2 bei den Cassidyetts, eine Quelle des Stolzes für Schaefer, Crawley, Clark und Goldberg.

„Das bedeutet schon etwas“, sagte Schaefer.

Clark vermittelt die Botschaft, wer zuerst da war.

„Ich sage den Leuten immer, wenn sie davon reden, dass die Cheerleader der Dallas Cowboys die ersten waren, dann sage ich: ‚Das waren sie nicht‘“, sagte Clark.

Auch die Browns setzten in den 1960er-Jahren zeitweise und 1971 für eine Saison unterschiedliche Mannschaften ein. Berichten zufolge gibt es keine Mannschaftsaufzeichnungen dieser Mannschaften. Zahlreiche Ausschnitte aus Zeitungen und einer alten, hauseigenen Mannschaftszeitschrift belegen ihre Existenz.

Die Cassidyetts wurden nicht bezahlt.

„Nach Sonntag gingen wir zurück nach Hause und zur Schule. Ganz normale Mädchen“, sagte Crawley. „Aber wir fühlten uns wie diese Filmstars.“

„Und es begann in Stark County“, fügte Schaefer hinzu.

Erreichen Sie Benjamin Duer unter 330-580-8567 oder [email protected]. Auf Twitter: @bduerREP

Von 1955 bis 1957 unterhielten die „Cleveland Browns Cassidyetts“ das Publikum der Cleveland Browns im alten Cleveland Municipal Stadium. Die Truppe bestand zunächst aus 12 Mitgliedern – später wurde sie auf 24 erweitert – und alle stammten aus Stark County.

Die ursprünglichen 12 Mitglieder waren: