Neue Prozesse gegen zwei Männer, nachdem das oberste Gericht von New Jersey die Beweisregeln geändert hat

Aug 08, 2023

Das höchste Gericht von New Jersey hat am Mittwoch die Verurteilungen eines Serienbankräubers und eines Mannes für schuldig befunden, eine Familie mit vorgehaltener Waffe in ihrem Haus ausgeraubt zu haben, weil es Probleme mit der Verwendung von Zeugenausweisen und Videobeweis gab.

In drei verschiedenen Fällen zu ähnlichen Rechtsfragen hat der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates neue Regeln für Staatsanwälte festgelegt, die verlangen, dass Zeugen vor Gericht die Identität der Angeklagten vornehmen oder dass ein Zeuge Videobeweise vorträgt.

Das Oberste Gericht ordnete neue Verfahren für Quintin D. Watson aus Middlesex County und Roberson Burney aus Essex County an. Ähnliche Beweisprobleme wurden in einem dritten Fall festgestellt, an dem ein Mann aus Monmouth County, Dante C. Allen, beteiligt war, es wurde jedoch festgestellt, dass die Beweise für seine Schuld so überwältigend waren, dass der Fehler harmlos war.

Die drei Urteile betrafen sich überschneidende Rechtsfragen, nämlich: Welche Regeln gelten, wenn ein Zeuge zum ersten Mal jemanden vor Gericht identifiziert? Und was dürfen Polizisten oder Sachverständige sagen, wenn sie einer Jury Beweise wie Überwachungsaufnahmen schildern?

Die Urteile bieten neuen Schutz für Angeklagte im Garden State und stellen neue rechtliche Hürden für Staatsanwälte dar, die entweder die Fälle erneut verhandeln oder langjährige Anklagen fallen lassen müssen.

An den unabhängigen Prozessen gegen Watson und Burney waren Opferzeugen beteiligt, die die Männer auf Ersuchen der Staatsanwälte zum ersten Mal vor Gericht identifizierten, nachdem sie zuvor Schwierigkeiten hatten, ihre Angreifer zu identifizieren.

Wenn es darum geht, solche erstmaligen Identifizierungen vor Gericht vorzunehmen, schrieb Oberster Richter Stuart Rabner im Fall Watson: „Zeugen werden gefragt, ob sie ihren Täter lange nach dem Verbrechen identifizieren können.“

Das Fehlerrisiko sei ernst, schrieb der Oberste Richter.

„Sie sehen eine einzelne Person, die neben einem Anwalt am Tisch der Verteidigung sitzt. Und es ist offensichtlich, dass die Staatsanwaltschaft glaubt, dass diese Person der Täter ist. Der von Natur aus suggestive Charakter des Verfahrens, das vor einer Jury durchgeführt wird, entzieht sich den gut geregelten Schutzmaßnahmen, die das Gesetz bietet.“

Künftig sollten Richter solche erstmaligen Zeugenidentifizierungen vor Gericht nur noch in begrenzten Fällen zulassen, wenn „gute Gründe“ vorliegen.

Zu den Fällen Watson und Allen gehörte auch Videomaterial, das von Ermittlern kommentiert wurde. Das Oberste Gericht kam zu dem Schluss, dass diese Praxis für Geschworene ähnlich „anzüglich“ sein kann, und legte neue Leitlinien für deren Anwendung fest.

In der Entscheidung schrieb Rabner, dass ein Zeuge „einer Jury bei der Feststellung des Sachverhalts behilflich sein kann“, indem er erklärt, was in Videobeweisen wie Überwachungs- oder Körperkameraaufnahmen der Polizei vor sich geht, aber keinen „kontinuierlichen, fortlaufenden Kommentar“ abgibt, der eine Jury beeinträchtigen könnte.

Laut Gerichtsdokumenten und Zeitungsausschnitten umfasst Watsons Strafregister eine Reihe von Banküberfällen. Die Richter ordneten am Mittwoch einen neuen Prozess an.

Brynn Krause, eine Sprecherin der Staatsanwaltschaft von Middlesex County, sagte, die Staatsanwaltschaft „halte sich an das Urteil des Gerichts“.

Burney erhielt eine lebenslange Haftstrafe für einen Hauseinbruch am Weihnachtstag 2015 in Bloomfield, bei dem er laut Staatsanwaltschaft eine Frau und zwei junge Mädchen mit vorgehaltener Waffe festhielt, sie fesselte und in ihr Haus einbrach.

Frank J. Ducoat, stellvertretender Staatsanwalt im Essex County, sagte in einer Erklärung gegenüber NJ Advance Media, sein Büro sei „zutiefst enttäuscht von der heutigen Entscheidung“.

„Bei seiner Schlussfolgerung ignorierte eine Mehrheit des Gerichts sowohl die überwältigenden Beweise für die Schuld von Herrn Burney als auch das begründete Urteil von zwölf Einwohnern des Essex County, die die Beweise aus erster Hand gehört hatten und zu einem gerechten Schluss kamen“, sagte er.

Die Staatsanwälte beabsichtigen, den Fall erneut zu verhandeln, fügte er hinzu.

„Wir freuen uns darauf, ihn erneut vor Gericht zu bringen“, sagte Ducoat.

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